L'ulcère gastroduodénal touche aussi bien les hommes que les femmes et reste l'une des affections digestives les plus fréquentes. On parle d'ulcère duodénal lorsque la lésion se situe dans le duodénum (partie initiale de l'intestin grêle), et d'ulcère gastrique lorsqu'elle touche l'estomac.
Dans les deux cas, il s'agit d'une plaie qui atteint la muqueuse, provoquée par l'acidité gastrique et la pepsine, une enzyme digestive.
Symptômes
Le symptôme le plus caractéristique est une douleur ou une sensation de brûlure au niveau de l'estomac, souvent localisée avec précision par la personne concernée. Elle apparaît généralement 2 à 3 heures après un repas, s'aggrave à jeun, et s'atténue temporairement en mangeant ou en prenant un antiacide.
Certaines personnes ne ressentent aucune douleur mais présentent d'autres signes : ballonnements, nausées, remontées acides, voire des saignements digestifs. Des vomissements de sang ou des selles noires sont des signes d'alerte qui nécessitent une consultation médicale en urgence.
Causes
Contrairement à une idée reçue encore répandue, l'ulcère n'est pas principalement causé par le stress ou une alimentation trop acide. Dans la majorité des cas, il résulte d'une infection par la bactérie Helicobacter pylori, qui fragilise la muqueuse digestive.
La prise prolongée d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) — aspirine, ibuprofène — est la deuxième grande cause : ces médicaments abîment la muqueuse et peuvent favoriser les saignements.
Le tabac, l'alcool et une prédisposition familiale augmentent également le risque, sans en être la cause directe.
Traitement médical
Le traitement dépend de la cause identifiée par le médecin, généralement après une endoscopie et une recherche de Helicobacter pylori :
- En cas d'infection à H. pylori : une antibiothérapie associée à un médicament réduisant l'acidité gastrique (inhibiteur de la pompe à protons) permet d'éliminer la bactérie, en général en une à deux semaines.
- En cas d'ulcère lié aux AINS : l'arrêt du médicament en cause, sous contrôle médical, est indispensable — un professionnel de santé pourra proposer une alternative adaptée, notamment pour les personnes souffrant de douleurs chroniques.
Ce protocole doit toujours être prescrit et suivi par un médecin : lui seul peut confirmer le diagnostic et adapter le traitement à chaque situation.
Hygiène de vie et mesures d'accompagnement
- Arrêter de fumer : le tabac ralentit la cicatrisation et augmente le risque de récidive.
- Gérer le stress : sans être une cause directe de l'ulcère, un stress important peut aggraver les symptômes ; des techniques de relaxation ou une activité physique régulière peuvent aider.
- Éviter l'automédication prolongée : les préparations maison à base de bicarbonate de soude ou les antiacides pris sur une longue durée sans avis médical peuvent perturber l'équilibre minéral de l'organisme et masquer une aggravation.
Comment se fait le diagnostic ?
En cas de suspicion d'ulcère, le médecin prescrit le plus souvent une fibroscopie œso-gastro-duodénale (endoscopie digestive haute) : un tube fin muni d'une caméra permet d'observer directement la muqueuse et de repérer la lésion. Cet examen permet aussi de réaliser des prélèvements pour rechercher Helicobacter pylori et écarter d'autres causes, notamment une origine tumorale, particulièrement chez les personnes de plus de 50 ans ou en cas de signes d'alerte (perte de poids, saignement).
Un test respiratoire ou une recherche dans les selles peuvent également détecter la bactérie H. pylori, sans passer systématiquement par l'endoscopie selon la situation.
Combien de temps dure la guérison ?
Avec un traitement adapté, un ulcère lié à H. pylori cicatrise généralement en quelques semaines une fois la bactérie éliminée. Un ulcère lié aux AINS guérit le plus souvent après l'arrêt du médicament en cause, sous suivi médical. Le médecin peut proposer un contrôle par endoscopie après le traitement, notamment pour les ulcères gastriques, afin de confirmer la cicatrisation complète.
Peut-on prévenir un ulcère ?
- Éviter l'usage prolongé d'AINS sans avis médical, surtout en automédication
- Limiter la consommation de tabac et d'alcool
- Consulter rapidement en cas de douleurs digestives récurrentes plutôt que de les masquer par une automédication prolongée
Questions fréquentes
Un ulcère peut-il évoluer vers un cancer ?
Un ulcère bénin ne se transforme pas en cancer. En revanche, certains cancers de l'estomac peuvent au départ ressembler à un ulcère sur le plan des symptômes, c'est pourquoi le médecin réalise des prélèvements lors de l'endoscopie pour écarter cette possibilité, en particulier si les symptômes persistent ou touchent une personne de plus de 50 ans.
Faut-il suivre un régime particulier après la guérison ?
Non, aucun régime strict n'est nécessaire une fois l'ulcère cicatrisé. Il reste conseillé d'être attentif aux aliments qui déclenchent une gêne personnelle et de limiter le tabac et l'alcool, qui restent des facteurs de récidive.
L'ulcère est-il contagieux ?
La bactérie Helicobacter pylori, principale cause d'ulcère, peut se transmettre entre personnes, le plus souvent au sein d'un même foyer durant l'enfance, via la salive ou une hygiène des mains insuffisante. Ce n'est cependant pas systématique et l'infection reste silencieuse chez de nombreux porteurs.
Alimentation
Il n'existe pas de régime strict à suivre systématiquement, mais certains aliments sont plus souvent associés à une aggravation des douleurs et peuvent être limités selon la tolérance de chacun : café (même décaféiné), alcool, épices fortes, plats très gras, agrumes et tomates.
En cas de saignement digestif prolongé, une anémie peut se développer : il est alors utile de privilégier des aliments riches en fer (viande maigre, légumineuses, abricots secs), toujours en lien avec le suivi médical.
À retenir
Cet article a un but informatif et ne remplace pas une consultation médicale. En cas de douleurs digestives qui persistent, de vomissements de sang ou de selles noires, consultez rapidement un médecin. Le diagnostic et le traitement d'un ulcère gastroduodénal doivent être établis et suivis par un médecin traitant ou un gastro-entérologue.
Source : Ameli.fr — Assurance Maladie, rubrique « Ulcère de l'estomac ou du duodénum ».
Rédigé par l'équipe éditoriale de Santé JC, à partir de sources médicales officielles (Ameli.fr, HAS).