Quelles sont les conséquences du diabète sur la santé

La moyenne d'âge des diabétiques est de 65 ans et 26 % des malades sont âgés de plus de 75 ans. Mais les conséquences du diabète pour la santé son surtout liées, à l'état de santé en général. Les conséquences sont différentes en présence d'une bonne forme physique, d'une fragilisation par plusieurs pathologies ou d'une dépendance avec une prise en charge médicale et sociale lourde.


L'apparition d'un diabète est souvent associée au vieillissement. Les patients, souvent plus fragiles, doivent être pris en charge d'une manière spécifique. Il d'agit de préserver leur santé, leur qualité de vie et de leur éviter des complications.

Conséquences du diabète sur la santé

L'analyse sanguine de la glycémie est le principal moyen de détecter un diabète.

• Les personnes âgées sont pour la plupart atteintes du diabète de type 2, qui peut apparaître dés 40 ou 50 ans. La maladie se traduit par une présence élevée de sucre dans le sang, soit parce que le pancréas ne fabrique pas assez l'insuline qui permet de le convertir en énergie et en réserves, soit parce que l'insuline agit mal.

• Le Pr Jean-Jacques Altman, chef du service diabétologie à l'hôpital européen Georges-Pompidou à Paris, explique que parmi les causes du diabète, on distingue les facteurs évitables, comme la mauvaise hygiène alimentaire et le manque d'activité physique, et les facteurs inévitables que sont l'hérédité et le vieillissement. Avec l'âge, le pancréas s'affaiblit, il perd 1 à 2 % par ans de sa capacité sécrétoire.

• Le diabète est une maladie silencieuse. Dans la majorité des cas, les signes sont inexistants. Et quand surviennent des symptômes comme une envie importante d'uriner, une grande soif ou un amaigrissement, souvent les sujets âgés se plaignent moins.

Évolution, alimentation

• Une analyse sanguine de la glycémie est le principal moyen de détecter un diabète. Elle doit être effectuée régulièrement à partir de 50 ans en cas de surpoids ou de parent diabétique. On pratique environ 20 millions de dosages par ans en France. Certaines pharmacies le réalisent gratuitement en quelques minutes. Il est d'autant plus important qu'un diabète non soigné entraîne une usure de certains organes : les yeux, le cœur, le système cardiovasculaire et les reins.

• Le diabète évolue à un rythme très lent. " Les complications mettent 10 ans pour débuter, vingt à trente ans pour être graves, explique le Pr Altman. Aussi, les objectifs thérapeutiques sont-ils différents selon l'âge du patient. On traite avec plus de rigueur une personne de 70 ans en pleine forme qu'une autre de 85 ans qui souffre de plusieurs pathologies graves ".

• À la première personne, on prescrit un régime alimentaire strict ; à la seconde, on n'interdit rien. " La personne âgée est plus menacée par la dénutrition que par des petits écarts diététiques de temps en temps. Elle doit conserver le goût et le plaisir de manger ". De même, le traitement par comprimés ou injections doit s'adapter à l'état général du patient.

• " Le spécialiste prévient que si la personne est polymédicamentée, ce qui est fréquent après 70 ans, il faut donner les doses minimales. En cas de privations alimentaires excessives et de médicaments trop forts, le diabète risque l'hypoglycémie, le désucrage brutal du sang, assez redoutable chez les personnes âgées, voire un coma hypoglycémique qui peut entraîner des lésions cérébrales et cardiaques ".

L'activité physique, un bon traitement contre le diabète

Le traitement d'un diabète débutant repose sur des règles hygiéno-diététiques modérées avec une modification des habitudes alimentaires et, dans la mesure du possible, une activité physique quotidienne. "Dans l'effort, les muscles consomment du glucose, ce qui contribue à équilibrer la glycémie d'une manière efficace ".

Les comprimés sont efficaces longtemps. Mais après une ou plusieurs décennies du diabète type 2, il faut le plus souvent passer aux injections, car le pancréas a cessé de fonctionner. " Les personnes âgées apprennent sans difficulté à manier l'insuline et à se faire la piqûre elles-mêmes. Ces injections n'altèrent pas leur qualité de vie ".

Un suivi médical régulier du diabétique âgé s'impose. Une fois par ans, il doit faire contrôler ses yeux, son cœur, ses reins et ses pieds. Deux prises de sang annuelles pour vérifier l'hémoglobine glyquée suffisent. En cas de décisions thérapeutiques importantes, de complications ou de passage aux injections d'insuline, mieux vaut consulter un diabétologue. Enfin, il est important de se faire vacciner contre la grippe, plus grave chez les diabétiques.